延安所在的长宁区本身情况特殊，虽然学生不多，根据统计近几年中考人数都在2000人左右，但过去市内只有延安和市三女中两家市重点，而市三女中对生源性别有所限制，这等于说区内所有男生，和各类返回考生，都只有一所市重点可以填。这个情况大大推高了延安的录取分数，虽然复旦中学也晋升为市重点，但这并不能分流改变整个长宁的好学生都削减脑袋往延安钻的情况，老牌名校的口碑实在很难动摇，即使延安在八校中的席位岌岌可危。此外，虽然长宁区本身只有一家中考方向民办初中，但由于其毗邻普陀和徐汇，因此有不少学生在外区民办就读后会返回考试，包括进化、大小西，甚至是华育等校，都会输出一批强劲的返回生源，这批生源几乎都会倾向于选择延安。这样一来，延安的裸考分数依然可以坚挺在全市十余名左右，而交复率、211率和老一本率则时好时坏，2016年交复录取人数曾跌破20，仅有17人最终入选。

延安理科实力比较强，文科则比较薄弱，相关培养亦不够重视。每年级设置有英语实验班、理科实验班、创新班和平行班，实验班以冲竞赛为主，进度比较快，不过近年来成绩不佳，得奖名单中鲜少见到延安学子的身影；创新班以提高综评录取率为目标，适合综合成绩出色、组织能力强、兴趣广泛的学生，进度较平行班更快。所有班级的作业量都不算多，题目不难，特别是高一和高二，晚自习基本就能全部解决，不存在半夜开手电赶题的情况。此外，延安师资力量并不薄弱，但老师们都不是严师，管理比较松散，更多时间放给学生自行安排，学风不够积极，对于自控力和自学能力较差的学生来说可能会拖后腿。

延安中学的校名由邓小平亲笔题字书写，足以证明这所中学曾经的分量。延安中学建立于民国时代，解放后搬到延安西路，和“建平”、“复兴”一样，“延安”这个名字也很有新中国的色彩。这点在不少延安中学的活动中有所体现，如五四歌会诵红歌、一二九革命诗歌朗诵等，都不乏根正苗红气息。当然，学校也有一些更贴近生活的活动，如每月一度的圆广音乐会，大家分组报名，站在广场上引吭高歌，非常具有感染力；拥有健美操、课本剧、街舞表演的金秋文艺汇演；包括东方绿洲政训、南京考察、学农等社会实践，都更接近于春秋游，玩乐性质大于教育性质；最特别的是校园文化衫义卖，由学生自行设计的文化衫可以取代校服在上课期间自由穿着。学校最出名的社团当属模联和辩论，经常在校内举办比赛，两个社团也经常争抢成员入社；动漫社、鹿鸣文学社、吉他社、前沿文化社都比较活跃，平时会组织较多聚会和活动。

由于不是垄断关系，食堂一二楼存在竞争，因此在菜品口味和选择丰富度上都算得上良心出品，咖喱饭、麻辣烫、生煎等各类餐食都有提供，但卫生状况把控不严，偶尔会在食物中吃出不明物体。食堂对面就是宿舍，宿舍装有独立空调，但没有独立卫浴，整体还算宽敞，且带有一个不算小的阳台。延安强制要求高一高二住校，并实行类军事化管理，内务查得很严，被子要叠得像豆腐，还要轮值打扫楼道、盥洗室和扔垃圾。十点熄灯后大声讲话和玩手机都要吃罚单，被罚两次违纪以上就要停宿一周。

延安中学近年的分数线也在下降，前一年还在十余名徘徊，2018年已经变成第二十名585分。在优秀生源纷纷投靠外区、自身加工不力的情况下，延安中学也渐渐掉队于名校之列。延安的自招考试需要在3小时内做完语、数、英、物4科卷子，均为选择题，难度不小，尤其是物理和数学，几乎是竞赛难度，对学生挑战不小。